Предохранитель (электрический предохранитель) был изобретён американским инженером Томасом Эдисоном в 1880 году. Он разработал его как часть своей системы электрического освещения, чтобы защищать проводку и оборудование от перегрузки и короткого замыкания. Это был один из элементов его общей системы электроснабжения, которую он активно внедрял.
Если говорить более широко, идея защиты электрических цепей от перегрузки обсуждалась и раньше, но именно Эдисон получил патент на устройство, близкое к современному предохранителю.